Calculadora de IMC

Qué es el IMC

El Índice de Masa Corporal nació en el siglo XIX de la mano del matemático belga Adolphe Quetelet, que buscaba una forma sencilla de describir el peso promedio de una población. Durante más de un siglo se conoció como el índice de Quetelet. El nombre actual, IMC, lo popularizó el epidemiólogo Ancel Keys en un estudio de 1972 que comparó varios índices de adiposidad y concluyó que esta relación peso/altura² era la más útil para estudios de salud poblacional.

Su uso se generalizó porque solo requiere dos medidas fáciles de tomar, y porque en estudios con millones de personas se ha demostrado que los valores extremos —muy bajos o muy altos— se asocian a mayor mortalidad y a más riesgo de enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión o enfermedad cardiovascular. La OMS lo adoptó como herramienta de cribado oficial en los años noventa y desde entonces es el indicador de referencia en consultas médicas, estudios epidemiológicos y encuestas de salud pública.

Cómo se calcula el IMC: la fórmula

El cálculo es directo. Se divide el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura expresada en metros:

Si usas el sistema imperial, la fórmula equivalente es: IMC = (peso en libras × 703) ÷ altura² (en pulgadas). La calculadora de arriba convierte automáticamente entre los dos sistemas.

El resultado se expresa sin unidades —es adimensional— y se interpreta consultando la tabla de categorías de la OMS. No hay que redondear: con una cifra decimal es suficiente. La diferencia entre un IMC de 24,9 y uno de 25,0 es médicamente irrelevante; la tabla de categorías es orientativa, no un diagnóstico de corte abrupto.

Tabla de categorías IMC de la OMS

La Organización Mundial de la Salud define seis categorías para adultos mayores de 18 años. Los rangos son los mismos para hombres y mujeres, aunque las recomendaciones específicas pueden variar según otros factores de riesgo individuales.

El rango de normopeso se extiende entre 18,5 y 24,9. Dentro de él, los estudios de seguimiento muestran que el riesgo de mortalidad por todas las causas es más bajo alrededor de los valores 22–24, lo que no significa que un IMC de 19 o de 24,5 sea problemático: ambos están dentro del rango saludable.

Limitaciones del IMC: lo que no te dice

El IMC es una herramienta útil a escala poblacional pero tiene varios puntos ciegos cuando se aplica a individuos concretos.

No diferencia grasa de músculo. Es su limitación más citada. Un hombre de 80 kg y 1,75 m tiene un IMC de 26,1 —técnicamente sobrepeso— tanto si su exceso de peso viene de grasa acumulada en el abdomen como si viene de una masa muscular bien desarrollada. Los estudios con culturistas o jugadores de rugby muestran con frecuencia IMC de 28–32 sin exceso de grasa.

No indica dónde se acumula la grasa. La grasa visceral —la que rodea los órganos abdominales— es metabólicamente más activa y más dañina que la grasa subcutánea periférica. Dos personas con el mismo IMC pueden tener distribuciones de grasa muy distintas y perfiles de riesgo muy diferentes.

No contempla la edad ni el sexo de la misma forma. A igual IMC, las mujeres tienen en promedio un 8–10% más de grasa corporal que los hombres. Y a medida que envejecemos tendemos a perder masa muscular y ganar grasa, de modo que un IMC de 23 en una persona de 70 años implica más grasa que el mismo IMC en alguien de 30.

No sirve para menores de 18 años. En niños y adolescentes el IMC se interpreta con percentiles ajustados por edad y sexo, no con los rangos de adultos. Un IMC de 22 en un niño de 12 años puede ser sobrepeso; en un adulto es normopeso.

Otros indicadores de composición corporal

Para una valoración más completa, el IMC se usa junto con otros indicadores que aportan información que él no puede dar.

El perímetro de cintura es el complemento más práctico del IMC porque mide directamente la grasa abdominal visceral sin necesidad de equipos especializados. Se mide a la altura del ombligo con el abdomen relajado. Varios organismos de salud lo consideran mejor predictor de riesgo cardiovascular y metabólico que el IMC solo.

La bioimpedancia —disponible en básulas inteligentes domésticas— va un paso más allá y estima el porcentaje real de grasa, masa muscular y agua. Sus resultados varían bastante según el estado de hidratación y el momento del día, por lo que conviene medirse siempre en las mismas condiciones para que las comparaciones tengan sentido.

Preguntas frecuentes sobre el IMC

¿El IMC es válido para mujeres embarazadas?

No. Durante el embarazo el peso aumenta por el feto, la placenta, el líquido amniótico y el aumento de volumen sanguíneo, por lo que el IMC pierde su valor como indicador de adiposidad. Las guías clínicas utilizan el IMC pregestacional (antes del embarazo) para clasificar el estado de peso de partida y hacer recomendaciones sobre la ganancia de peso adecuada durante la gestación.

¿Cambia el rango saludable de IMC con la edad?

Los rangos oficiales de la OMS son los mismos para todos los adultos independientemente de la edad, pero algunos estudios sugieren que en mayores de 65 años un IMC ligeramente superior al rango estándar —entre 25 y 27— podría asociarse a menor mortalidad. Esto se conoce como la "paradoja de la obesidad en ancianos" y está relacionado con que la pérdida de masa muscular (sarcopenia) en personas mayores puede esconderse detrás de un IMC aparentemente normal.

¿Por qué la fórmula usa altura al cuadrado y no al cubo?

Es una convención empírica, no una relación fisiológica exacta. Quetelet observó que en adultos el peso tiende a escalar aproximadamente con el cuadrado de la altura, no con el cubo como cabría esperar si el cuerpo fuera un objeto tridimensional uniforme. Elevar al cubo sobreestima el peso esperado en personas altas. La fórmula al cuadrado minimiza la correlación entre el índice resultante y la altura, lo que permite comparar personas de distintas estaturas con el mismo valor de referencia.